В новом исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, ученые проанализировали образцы, собранные с астероида Рюгу, находящегося на расстоянии 300 миллионов километров от Земли. В ходе работы выяснили, что микрометеороиды, ударяясь о поверхность астероида, приводят к дегидратации минералов, таких как серпентин и сапонит. Эти удары нарушают кислородно-водородные связи, что, в свою очередь, меняет химический состав поверхности.
С помощью методов молекулярной динамики исследователи смогли смоделировать процесс разрушения химических связей на очень коротких временных масштабах. При столкновениях со скоростью около 20 км/с разрушается до 200 связей, а при более высоких скоростях, около 300 км/с, это число увеличивается до 2000. В результате таких ударов на поверхности формируются кратеры, размеры которых варьируются от нескольких нанометров до значительно больших повреждений.
Температура на астероиде Рюгу колеблется от -73 до 67 градусов Цельсия, однако ученые отметили, что дегидратация минералов в основном происходит из-за кинетической энергии ударов, которая может нагревать поверхность до температур выше 1000 К. Интересно, что несмотря на разрушение связей, атомы способны рекомбинировать, образуя воду и другие химические соединения. Это открытие вносит новый вклад в понимание химической эволюции астероидов и их значимости в межпланетной среде.
Ранее также сообщалось о предложениях использовать астероиды как транспортные средства для путешествий к Марсу и Венере.
