Космические ресурсы, особенно металлы, вызывают все больший интерес у ученых и предпринимателей. Одним из наиболее обсуждаемых объектов является астероид Психея, чья стоимость оценивается в колоссальные десять квинтиллионов долларов. Исследование, проведенное американским стартапом AstroForge, направлено на выяснение, какие именно металлы можно извлечь из астероидов и какова их реальная ценность.
Эксперты выделили две основные категории ресурсов, которые можно добыть на астероидах. Первая включает платиновые металлы, такие как родий, платина и палладий, которые ценятся за свою редкость и высокую стоимость, а также за использование в высоких технологиях. Вторая категория состоит из строительных металлов, таких как железо, алюминий и магний. Хотя их доставка на Землю невыгодна из-за низкой стоимости, они могут быть использованы для создания космических станций и солнечных ферм.
Исследование показывает, что предположение о том, что астероиды полностью состоят из металла, не совсем верно. Тем не менее, даже обычные астероиды содержат значительное количество полезных металлов. Особый интерес представляют так называемые «металлические самородки», которые могут содержать платиновые металлы в концентрациях, значительно превышающих земные руды. Эти структуры встречаются в редких L-типа астероидах, которые пока не были исследованы близко.
Однако добыча ресурсов на астероидах сталкивается с серьезными вызовами. Малые размеры металлических самородков затрудняют их обработку, а технологии извлечения требуют значительных энергетических затрат. Для создания необходимой инфраструктуры требуется замкнутый цикл, где материалы для строительства зависят от энергии, а источники энергии — от материалов.
AstroForge планирует запустить новую миссию в январе 2025 года для изучения околоземных астероидов, что поможет оценить перспективы добычи и ее рентабельность. Исследования показывают, что космические ресурсы, особенно платиновые металлы, могут стать ключевым элементом будущей экономики и освоения космоса.
