Звуки ацтекских свистков, вызывающие ассоциации с человеческим криком или воем, не только вызывают эмоциональный отклик, но и активируют высокие отделы мозга, отвечающие за сложную обработку информации. В исследовании, в котором участвовали 70 европейцев, добровольцам проигрывали различные звуки, включая свистки ацтеков, при этом они не знали, какие именно звуки будут представлены, чтобы избежать предвзятых ожиданий. 32 из участников прошли функциональную МРТ, что позволило ученым наблюдать за реакцией их мозга.
Результаты эксперимента показали, что большинство испытуемых восприняли звуки свистков как зловещие, ассоциируя их с болью или страхом. Мозговая активность участников указывала на то, что свистки активируют низкоуровневые слуховые зоны, которые реагируют на сигналы опасности, такие как плач ребенка или крики. Также были задействованы области мозга, отвечающие за сложные классификации и ассоциативные связи.
Археологические находки подтверждают, что свистки использовались в ритуалах, связанных с поклонением Ээкатлю, ацтекскому богу ветра, который, согласно мифам, путешествовал в подземный мир для сбора костей, необходимых для создания человечества. Свистки также могли ассоциироваться с ветрами, пронизывающими подземное царство Миктлан, где находились души усопших. Некоторые ученые предполагают, что эти звуки могли использоваться для психологического воздействия в ходе войн, однако эта гипотеза остается спорной, так как свистки не были найдены на местах сражений или в могилах воинов.
