Манулы, или мануловые кошки, представляют собой удивительных представителей дикой природы, обладающих рядом уникальных особенностей. Эти пушистые создания являются рекордсменами по густоте шерсти среди всех диких кошек. Их шерсть может содержать до 9 тысяч волосков на квадратном сантиметре, что обеспечивает надежную защиту от холода и ветра в суровых условиях высокогорья и степей.
Одной из характерных черт манулов является их плоская мордочка, которая придает им суровый вид. Широко посаженные глаза помогают этим кошкам эффективно маскироваться в окружающей среде, что увеличивает их шансы на успешную охоту. Несмотря на то, что манулы кажутся крупными благодаря своей густой шерсти, их размеры сопоставимы с размерами обычной домашней кошки — они весят всего 2-5 килограммов.
Манулы предпочитают вести одиночный образ жизни и охотиться в одиночку. Их рацион состоит в основном из мелких грызунов, птиц и других мелких животных. Эти кошки обладают уникальной тактикой охоты: они неподвижно ждут свою жертву, прячась в траве или среди камней, и перемещаются короткими прыжками, чтобы не тратить лишнюю энергию.
Живя на высоте до 4 тысяч метров, манулы прекрасно адаптированы к экстремальным условиям, где температура может резко падать и уровень кислорода ниже, чем в низинах. Однако, несмотря на свою выносливость, манулы остаются крайне скрытными и избегают контактов с людьми, предпочитая проводить время в одиночестве и использовать норы других животных для укрытия.
Манулы также известны своим необычным vocalization — их звуки напоминают тихие, гортанные шорохи, а дыхание бывает громким, что связано с анатомическими особенностями. Кроме того, их зрачки круглые, в отличие от вертикальных зрачков большинства других кошек, что помогает им лучше ориентироваться в открытой местности.
К сожалению, манулы находятся под угрозой исчезновения из-за охоты и потери мест обитания. Они занесены в Красную книгу как близкие к уязвимому положению, и охота на них строго запрещена. В последние годы наблюдается возрождение интереса к этим животным: весной 2024 года манул впервые за девять лет попал в фотоловушку на востоке Казахстана, что стало значительным событием для изучения этого редкого вида.
