Улитки Littorina saxatilis, обитающие на северных берегах Атлантического океана, пережили серьезное испытание. В 1988 году большая часть их популяции была уничтожена из-за цветения токсичных водорослей на шведских островах Костер. В 1992 году ученые предприняли попытку восстановить популяцию, завезя 700 улиток, но не с теми же генетическими характеристиками, а с другим «экотипом», который был сформирован в другой среде обитания.
Исследователи хотели выяснить, смогут ли новые улитки адаптироваться и развить черты, характерные для местных обитателей. В ходе наблюдений они фиксировали изменения в внешнем виде улиток, такие как длина, толщина, цвет и текстура раковин. Эти изменения стали заметны довольно быстро, так как улитки размножаются с высокой скоростью – одно-два поколения в год. Раковины новых улиток стали более гладкими, изменили цвет, стали тоньше и с более широкими отверстиями.
Также ученые исследовали генетические изменения, включая хромосомные инверсии, которые могут указывать на адаптацию к новым условиям. Эти наблюдения помогают понять, как виды могут выживать и эволюционировать в изменяющейся среде, что является важным аспектом изучения биологии и экологии.
